Le Leica M6 est sans doute l’un des appareils photo argentiques les plus emblématiques jamais produits avec le Nikon F et l’Hasselblad 500C. Lancé en 1984, il incarne l’équilibre parfait entre tradition mécanique et modernité fonctionnelle. Pour beaucoup de photographes de reportage (ou de rue), il représente l’essence même de l’expérience Leica. Pendant des années, étudiant en photographie, j’ai rêvé de cet appareil mythique. Je passais presque tous les samedis boulevard Beaumarchais (Paris) a débusquer de vieilles optiques pour mon Nikon FM chez Cipière Photo et je ne pouvais m’empêcher d’aller regarder la boutique du grand format, du moyen format et bien entendu la boutique de Leica. Je connaissais par coeur la fiche technique du M6, sa brochure, ses accessoires…je rêvais de le posséder et je me voyais déjà avec grand reporter !
J’ai eu par la suite en 2003 un Leica M6 de 1984 que je n’ai pas gardé malheureusement, cédant aux chants des sirènes du numérique ! j’ai regretté.
Un peu d’histoire : le retour du posemètre intégré
Lorsque Leica présente le M6 en 1984, la marque répond à une attente forte des photographes : retrouver un posemètre intégré (photodiode au silicium) dans un boîtier de la série M. Après la sortie en demi-teinte du Leica M5 (lire mon article), Leica avait abandonné la sortie de boîtiers M avec cellule. Les modèles précédents : Leica M3, M2, M4 ou M4-P, étaient entièrement mécaniques et dépourvus de cellule intégrée. Les photographes utilisaient soit un posemètre externe (à main), soit leur expérience (règle des f/16 par exemple)
Le M6 marque donc un tournant : il conserve la construction mécanique robuste des M classiques, en intégrant une cellule TTL (Through The Lens) mesurant la lumière directement à travers l’objectif. Le tout dans un boîtier dans la lignée du M3, M2 et M4 et non du M5. C’est cette triple combinaison qui en fera un succès immédiat.
Le M6 pèse 560 grammes. Il est constitué d’un châssis métallique monobloc (aluminium moulé sous pression). Son capot supérieur est en zinc (1 mm d’épaisseur), la semelle inférieure est en laiton (0,8 mm), le capot supérieur de la version titane étant lui en laiton (0,8 mm) [© summilux.net]
Quelques éléments de compréhension :
Le Leica M6 a été construit de 1984 à 1998 et le Leica M6 TTL de 1998 à 2002. Mais ce terme TTL est souvent incompris. Oui la mesure de lumière du Leica M6 de 1984 est bien TTL. Le Leica M6 TTL de 1998 apporte la mesure TTL au flash !
Le M6 TTL apporte, également, une position ‘OFF’ sur le barillet des vitesse (plus grand et au sens de rotation inversé) et la diode ronde qui indique la bonne exposition.
Les M6 sortiront en version chromé, noire, plaqué or, titane, platine…on ne compte pas moins de 52 éditions spéciales.
Fonctionnement du posemètre : la cellule est placée dans la chambre photographique (elle fixe contrairement au M5. Elle mesure la lumière réfléchit par une pastille blanche placée sur le premier premier rideau de l’obturateur. Cette dernière est visible lorsque le M6 est armé. Celle-ci mesure 12 mm de diamètre (13% de la surface d’une vue de négatif 24×36). Cela fonctionne ‘comme’ une mesure spot, mais c’est bien une mesure sélective large.
Caractéristiques techniques du Leica M6
- Appareil photo télémétrique 24×36 / film 35 mm (135)
- Monture Leica M
- Obturateur mécanique à rideaux (tissu)
- Vitesses de 1 s à 1/1000 s + pose B
- Fonctionne sans pile (la pile sert uniquement au posemètre)
- Mesure TTL sélective (photodiode)
- Affichage dans le viseur par diodes LED :
- Flèche gauche (sous-exposition)
- Flèche droite (surexposition)
- Point central (exposition correcte)
- Disponible en plusieurs grossissements :
- 0.58x (idéal pour grand-angle)
- 0.72x (version la plus courante)
- 0.85x (idéal pour téléobjectifs)
- Cadres lumineux pour :
- 28 mm
- 35 mm
- 50 mm
- 75 mm
- 90 mm
- 135 mm (selon versions)
- Pas de retardateur
Les différentes versions : Classic et TTL
Leica M6 Classic (1984–1998)
- Molette de vitesses tournant dans le sens opposé à l’indication LED
- Design très proche des M4-P
- Logo Leica rouge ou version “black dot”
Attention de 1984 à 1988, la pastille rouge est marqué ‘Leitz’ et non Leica.
Numéros de série : de 1657251 à 2470300
132454 exemplaires produits, dont 75453 noirs, 51725 chromés et 5276 séries spéciales (© summilux.net)
Leica M6 TTL (1998–2002)
- Molette de vitesses plus grande
- Sens de rotation logique par rapport à l’indication du posemètre
- Compatibilité TTL avec certains flashes Leica
La version TTL est plus ergonomique, mais certains puristes préfèrent la finesse et la pureté du Classic.
Une expérience photographique unique
Le Leica M6, ce n’est pas qu’une fiche technique. C’est une expérience sensorielle et photographique uniques.
La visée télémétrique
- Mise au point manuelle par superposition d’images.
- Ultra précise, surtout avec des focales de 35 mm à 50 mm.
- Permet de voir au-delà du cadre, un avantage immense en photo de rue.
Discrétion absolue
- Obturateur feutré
- Absence de miroir (pas de bruit de claquement)
- Format compact
En photographie de rue, le M6 devient presque invisible. Les M étaient les seuls appareils photo acceptés pour certaines représentation théâtrales, musicales, etc…
Un appareil qui force à penser
Pas d’autofocus, pas d’écran, pas de rafale ! Chaque image doit être réfléchie. Le M6 ralentit le photographe — et améliore souvent sa photographie. C’est ce que recherchent encore les photographes achetant du M numérique.
Leica M6 et photographie de rue
Le M6 est devenu une référence en street photography pour plusieurs raisons :
- Compacité
- Robustesse
- Fiabilité mécanique
- Compatibilité avec des optiques légendaires (35 Summicron, 50 Summilux…)
Avec un 35 mm, le M6 devient une extension naturelle du regard, même si aujourd’hui j’avoue que je préfère le 28 mm. Le rendu argentique combiné aux optiques Leica produit une signature visuelle intemporelle et très atypique.
Fiabilité et longévité
Le Leica M6 est réputé pour sa robustesse :
- Boîtier en laiton
- Construction allemande de haute précision
- Obturateur mécanique durable
Même 30 ou 40 ans après sa sortie, de nombreux exemplaires fonctionnent parfaitement, même si je vous conseille de le faire réviser tous les 7 ou 8 ans. Un entretien régulier (CLA – Clean, Lubricate, Adjust) permet de prolonger sa vie pour plusieurs décennies.
Fin du M6
Le M6 fût arrêté en 2002, pour laisser place au M7, dont je vous raconterai l’histoire dans un prochain article.
Leica M6 (2022) : le retour d’une icône
En 2022, Leica relance officiellement le M6 (type 2248) – référence 10557 – nouvelle génération sur la base d’un Leica MP (nouvelle génération). Le viseur 0,72× est de meilleur qualité (surfaces optiques traitées et moins sujettes à reflets, ce qui améliore la visibilité). Contrairement au M6 classique dont le capot était en zinc moulé, la version 2022 a des plaques supérieure et inférieure usinées en laiton massif, comme sur le MP — renvoyant à la tradition des boîtiers haut de gamme Leica. Les surfaces optiques du télémètre sont désormais coated/traitées anti-reflets, similaire à ce que Leica a intégré sur ses modèles haut de gamme modernes (MP, M-A). Même si ce M6 s’inspire du MP sur certains aspects, la version 2022 reste un vrai Leica M6.
Leica M6 avant 2022 d’occasion :
Quelques petits conseils et précisions. Attention, il est nécessaire de faire une révision à un appareil qui n’a pas fonctionné depuis longtemps (dans les 800 euros chez Leica). De plus, les circuits électroniques ne sont plus disponibles chez Leica, il est nécessaire de passer par une société externe pour les changer. Mon ami Eric Gibaud a trouvé cette adresse : https://www.amsterdamcamerarepairs.com (Amsterdam Camera Repairs).
Conclusion
Le Leica M6 n’est pas seulement un appareil photo. C’est un symbole. Symbole d’une photographie engagée, réfléchie, artisanale. Symbole d’un temps où chaque déclenchement comptait. Symbole d’un lien fort entre le photographe et son outil. Symbole de la photographie argentique. Plus de quarante ans après sa naissance, il reste l’un des boîtiers les plus désirés et respectés de l’histoire de la photographie.
Pour les collectionneurs (3 livres indispensables)
- La brochure de sortie du Leica M6
- Le livre M6 (aux éditions VM)
- Leica M
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© Yann MATHIAS – 2026